入黨申請人、入黨積極分子、發(fā)展對象是發(fā)展黨員工作中具有特定含義的三個概念。三者之間既有聯(lián)系又有區(qū)別。對于要求入黨的同志來說，這三者是其入黨前逐步具備黨員條件的不同階段；對于黨組織來說，是衡量要求入黨的人培養(yǎng)成熟程度的標(biāo)志。

從發(fā)展黨員工作過程來看，凡符合黨章第一條規(guī)定，向黨組織正式提出入黨申請的人（一般應(yīng)書面申請），均稱作“入黨申請人”。經(jīng)黨員推薦、群團組織推優(yōu)等方式產(chǎn)生人選，由支部委員會（不設(shè)支部委員會的由支部大會）研究決定，可確定為“入黨積極分子”。黨支部要將入黨積極分子報上級黨委備案，對他們一般應(yīng)指定培養(yǎng)聯(lián)系人，并有具體的培養(yǎng)教育計劃和措施。對經(jīng)過一年以上培養(yǎng)教育和考察，基本具備黨員條件的入黨積極分子，在聽取黨小組、培養(yǎng)聯(lián)系人、黨員和群眾意見的基礎(chǔ)上，經(jīng)支部委員會討論同意并報上級黨委備案后，對其中準(zhǔn)備近期發(fā)展的，列為“發(fā)展對象”。